Un seul clavier pour jouer de l'orgue ? C'est possible, et plus souvent que vous ne le croyez !

Johann
2 avr.
5 min de lecture

Dernière mise à jour : 1 juil.

Ah, l’orgue… Cet instrument majestueux aux multiples claviers, ce monstre sacré qui trône

dans les églises et nous subjugue par sa puissance. On l’imagine toujours avec une forêt de tirants, des dizaines de jeux et un pédalier, qui donneraient des sueurs froides à un pilote de chasse. Mais si je vous disais qu’on peut très bien jouer de l’orgue avec un seul clavier ? Oui, oui, un seul ! Et non, ce n’est pas une hérésie.

L’orgue, plusieurs claviers… mais pas toujours utilisés

D’abord, un petit rappel. L’orgue peut avoir un, deux, trois voire cinq claviers, chacun servant à activer différentes sonorités. Et bien sûr, il y a le pédalier pour les basses. Sauf que, dans la réalité, et surtout dans la pratique liturgique, la majorité des pièces sont jouées sur un seul clavier. Oui, vous avez bien lu.

Pourquoi ? Parce que dans la messe ou le culte, l’organiste passe son temps à accompagner : un choral, un chant, une méditation. Et là, inutile de jongler entre plusieurs claviers : un seul suffit pour donner le ton.

Bien sûr, il y a des moments où l’orgue s’enflamme : l’entrée, la sortie, un grand plein jeu tonitruant. Là, tous les claviers sont mis à contribution et l’organiste peut se faire plaisir. Mais entre ces moments de grandeur, l’essentiel de son travail se fait sur un seul clavier

Un répertoire riche pour un seul clavier

La basse continue : la base du baroque

Remontons un peu dans le temps. À l’époque baroque, jouer sur un seul clavier était une pratique courante. La plupart des organistes (et clavecinistes) improvisaient une basse continue, c’est-à-dire une ligne de basse à la main gauche et des accords à la main droite. Une grande partie du répertoire liturgique de l’époque repose là-dessus.

Bach, ses chorals et partitas

Même le grand Jean-Sébastien Bach, maître incontesté de l’orgue, a écrit des pièces faites pour un seul clavier. Pratiquement les chorals et leurs partita sont jouables sur un seul clavier, par exemple les chorals BWV 767 et 768, ainsi que leurs variations. Ces pièces sont entièrement jouables sans jamais toucher au pédalier ni changer de clavier. Idéal pour un organiste qui n’a qu’un seul clavier sous la main !

L’Organiste de César Franck : une mine d’or pour orgue à un clavier

Si vous cherchez un répertoire spécifiquement conçu pour un orgue sans pédalier, César Franck a ce qu’il vous faut : L’Organiste (1890), un recueil de 59 petites pièces conçues pour harmonium, donc totalement jouables sur un seul clavier.

Quelques pépites à découvrir :

Vieux Noël : une pièce charmante aux accents folkloriques.
Sortie : une pièce lumineuse pour clôturer un office.
Offertoire : parfait pour un moment de méditation.

Et la liste est encore longue !

Vierne, Widor… et même Messiaen ?

Louis Vierne a lui aussi laissé des pièces en style libre (Op. 31) qui peuvent être jouées sans pédalier et sur un seul clavier. Même Widor, célèbre pour ses grandes symphonies, a écrit des mouvements plus intimes qui se passent très bien d’un second clavier.

Et Messiaen, alors ? Bon, là, ça se complique. Ses œuvres pour orgue sont souvent pensées pour un instrument avec plusieurs claviers et pédalier. Mais certaines pages lentes, méditatives, peuvent être adaptées sur un clavier unique. Ce n’est pas trahir l’œuvre, c’est juste s’adapter !

Et si on adaptait ?

Beaucoup d’organistes, surtout ceux qui jouent sur de petits instruments (comme les orgues positifs ou certains orgues de village), adaptent des œuvres conçues pour plusieurs claviers à un seul.

Par exemple :

Une fugue de Bach ? On peut réorganiser certaines voix pour qu’elles rentrent dans un seul clavier.
Un dialogue entre deux claviers ? Il suffit d’alterner forte et piano sur un même clavier pour recréer l’effet.
Une pièce avec pédalier ? Dans certains cas, la main gauche peut reprendre la ligne de pédale (avec quelques ajustements, bien sûr).

D’ailleurs, certains compositeurs comme Ferruccio Busoni ont adapté des œuvres d’orgue de Bach pour piano. Mais soyons honnêtes : adapter une pièce d’orgue pour un seul clavier… pour ensuite la jouer sur un orgue, ce serait un comble !

D’autant que, sur un orgue, un clavier ne comporte généralement que 61 touches (soit 5 octaves), contre 88 sur un piano (plus de 7 octaves). Autrement dit, transposer une pièce conçue pour l’ampleur de l’orgue sur un clavier unique revient souvent à restreindre ses possibilités expressives.

Mais quand il faut y aller, on y va !

Évidemment, quand il s’agit de faire trembler les voûtes, on ne lésine pas. L’entrée et la sortie d’un office sont les moments où l’organiste sort l’artillerie lourde :

Plein-jeu grandiose : on empile les jeux sur plusieurs claviers.
Toccatas et carillons : parfait pour montrer toute la richesse de l’instrument.
Exemples mythiques :
- Toccata de Widor (Symphonie n°5)
- Carillon de Westminster de Vierne
- Dieu parmi nous de Messiaen

Là, plus question de se limiter à un seul clavier : on prend tout ce que l’orgue a à offrir !

Conclusion : l’orgue à un clavier, une réalité (et un plaisir !)

Alors, peut-on jouer de l’orgue avec un seul clavier ? Absolument !

Que ce soit par nécessité (petit orgue, harmonium, orgue positif) ou par choix (répertoire adapté), il existe une multitude d’œuvres écrites pour un seul clavier. La pratique liturgique elle-même repose largement sur cette configuration.

Mais lorsque l’occasion se présente… l’organiste ne se prive pas de tout ouvrir et de faire rugir son instrument dans toute sa splendeur !

Quelques liens pour des pièces d'orgues jouables sur un clavier:

(Partitions sur https://imslp.org/, orgue virtuel sur www.organova.music)

JS Bach – Choral BWV 767 - https://www.youtube.com/watch?v=aMSJvwf6QSs
JS Bach – Choral BWV 768 (choral + variations 1-6) - https://www.youtube.com/watch?v=gierj0nKCF8
JS Bach - Toccata pour clavecin BWV 914
JS Bach Various easy Bach Chorales : BWV 244/10; 2/6, 244/62, 441, 140/7, 56/5, 1122, 70/7, 363, 401, 409a, 145/5, 325, 416, 20/7, 337, 40/6, 285; 412, 4/8, 306, 159/5, 418, 87/7, 255, 153) https://www.youtube.com/watch?v=svWYhwKB5WE (from bachscholar.com)
Froberger - Canzona in G minor - https://www.youtube.com/watch?v=37K4iIevsc8
Pachelbel - Fuge F Major - https://www.youtube.com/watch?v=evtuUiRJxWA
César Franck - L'Organiste FWV 41 (1890): Sorties, Offertoires, Vieux Noëls
- Vieux Noël 51 G minor : https://www.youtube.com/watch?v=egNPRQUqpzc
- Vieux Nooël 4 D minor : https://www.youtube.com/watch?v=V41XlUUd_fk
- Sortie en F major: https://www.youtube.com/watch?v=BxuLdvLFFJ4
- Intégrale: https://www.youtube.com/watch?v=BxuLdvLFFJ4